En kald vinterdag i 1881 blir doktoren hentet i all hast til Gimle Gaard, vest i fjorden. Klokkestøperens hustru sliter med nok en hard barnefødsel, og familien frykter det verste. Som eldste datter må atten år gamle Abelone være både fødselshjelper og husfrue i en hektisk førjulstid. Men den dramatiske fødselen er bare den første i en rekke skjebnesvangre hendelser som rammer Abelones familie ...