Vestfold, 1808
Maria blir svært syk av den lange overfarten til Bergen. Ernst og familien er omsorgsfulle og pleier henne etter alle kunstens regler. Men det tiskes og hviskes i krokene. Det er som om familien bærer på en mørk hemmelighet som ikke Maria skal få vite om. Maria gruer seg til nettene i ektesengen, men så langt har ikke ektemannen vist tegn til å ville fullbyrde ekteskapet.
Ingen av dem sa noe da de åpnet døren til soveværelset, og de så ikke på hverandre. Maria stivnet da Ernst stanset bak henne og begynte å kneppe opp knappene på kjolen. Hun lot ham gjøre det, og da han varsomt dro kjolen av henne så hun ble stående i undertøyet, holdt hun nesten pusten. Huden hadde nuppet seg på armene, og hun ventet på hans neste bevegelse.
