"Franz så sjelden sin far, men hørte mer til ham enn han ønsket både den gang og siden. Den rungende kommandostemmen, det øresønderrivende vulgærspåket til den opphøyde guddommen, de tordnende truslene..." Fra Ernst Pawel: Franz Kafka, Et liv.
Herman Kafka var oppadstrebende kjøpmann i Praha, med begrenset armslag på grunn av sin jødiske tilhørighet. Fra en sped begynnelse vokste virksomheten til en fremgangsrik manufakturforretning en gros. Moren ble – villig eller uvillig – trukket inn i farens yrkesutfoldelse, på bekostning av barna. Sønnen Franz har gitt tydelige uttrykk for at han følte seg forsømt – likefrem forlatt av moren. Han skrev sitt forpinte og gripende Brevet til faren i 1919, men sendte det aldri til adressaten. Kanskje var det ment for morens øyne snarere enn farens. Det var Kafkas trofaste venn, forfatteren Max Brod som til sist fikk verket utgitt, mange år etter aktørenes og slektningenes død.
